Los
gatos podrían estar facilitando
la adaptación del virus de gripe aviar
a los humanos
Los gatos podrían estar facilitando
la adaptación al cuerpo humano
de la cepa H5N1 del virus de la gripe aviar, según publica
esta semana
la revista británica “New Scientist”.
Un estudio desarrollado en Indonesia
por el virólogo Chairul Anwar Nidom,
de la Universidad Airlangga de Surayaba, determinó que uno
de cada cinco gatos que viven en las regiones en que se registraron
casos de gripe aviar
en la isla indonesia de Java contrajo el virus H5N1 y sobrevivió
a la infección.
Por eso, los investigadores creen que los felinos podrían
estar teniendo
un rol importante para la evolución del virus.
En la publicación, varios científicos expresan su
temor de que los gatos,
al ser mamíferos, sean el último eslabón antes
de que el virus sea capaz
de adaptarse al cuerpo humano y transmitirse entre las personas.
Eso sucedió en 1918 con el virus de la gripe, que causó
la muerte de 50 millones de personas en el mundo: empezó
siendo un virus que afectaba
a las aves para después mutar en el organismo de un mamífero
–se cree
que los cerdos- hasta que comenzó a contagiarse entre humanos.
“Tal vez en el caso del H5N1 el anfitrión intermedio
sea el gato”, señaló
Albert Osterhaus, profesor de la Universidad Eramus de Rótterdam
(Holand), quien en 2004 descubrió que los gatos podían
infectarse con esa cepa.
Hasta el momento, los humanos que se enfermaron de gripe aviar contrajeron
el virus de las aves. Lo mismo sucede con los gatos. La diferencia,
es que los felinos se contagian el virus entre ellos, algo que todavía
no sucede entre las personas.
El hecho de que el virus pueda sobrevivir en estos animales
aumenta la probabilidad de que pueda adaptarse a vivir en el organismo
de otros mamíferos.
Nidom halló que un 20 por ciento de 500 gatos callejeros
cuya sangre analizó eran portadores de anticuerpos del virus,
lo que demuestra que habían sido infectados, posiblemente
a través de comer carne de ave contaminada en los mercados
de Java y Sumatra.
Ese porcentaje de infección es muy superior al detectado
en estudios
de aves en Asia, apunta “New Scientist”. Aún
no se han realizado estudios similares en otras regiones del mundo
afectadas por la gripe aviar,
como Hong Kong o China. El profesor Osterhaus señaló
que es posible
que miles de gatos hayan sido infectados desde que apareció
el virus.
|
|
